Пропаст от Робърт Харис — погълнат от незаконна любов по време на война

Това е позната история, даже в случай че спецификата варира: могъщият и сполучлив по-възрастен мъж, който се влюбва в доста по-млада жена, който е поласкан и разчувстван от вниманието.

В този съответен случай той е изтощен след години на сложна работа, има сложна брачна половинка и пие прекалено много. Тя е заслепена, най-малко за малко, от неговото предимство, макар че самата тя е част от английската аристокрация по време на това, което ще се окаже нейният подем. По-възрастният мъж я намира за очарователна, а леките й ексцентричности, като обичания й домакински любим пингвин, за очарователни. Имат ли полова връзка? Мненията остават разграничени, макар че Робърт Харис се възползва от свободата на писателя да си фантазира, че го вършат.

Това, което прави „ Пропаст “, ​​новия разказ на Харис толкоз вълнуващ, е по кое време се случва любовната спекулация и коя е двойката. Тяхната спекулация доближава своя връх през лятото на 1914 година, когато Европа се плъзга към Първата международна война, а „ той “ е Хърбърт Хенри Аскуит, министър-председател на Англия, тогава огромната хегемонна мощ в света. Тя е Венеция Стенли, щерка на барон Шефилд, с връзки в ръководещите съсловия. Друг ухажор, за който тя в последна сметка се омъжва, е Едуин Монтагю, богатият и приключен младши сътрудник на Аскуит.    

В началото на същото лято, до момента в който Аскуит и Стенли се срещаха на празненства в Лондон или в селски къщи и си разменяха писма, когато бяха разграничени, английското държавно управление в началото беше заето с рецесията към Ирландия. Едва в края на юни писмата на Аскуит стартират да загатват по-сериозната рецесия, задаваща се на континента, и че той приказва за опцията за война. 

Толкова доста европейци смятаха, че в никакъв случай няма да видят различен огромен спор: Европа беше толкоз популярен континент, водещ в света в науката и промишлеността и даже в самата цивилизация. Но не за първи или финален път, бурна част от света въвлече външни сили в рискова борба.

Едно от многото възхитителни качества на Харис като романист е неговата храброст. Той минава през предишното, с цел да се заеме с огромни тематики, без значение дали краят на Римската република или аферата Драйфус, а в този момент и един от най-големите пъзели на 20-ти век, експлоадирането на Първата международна война. Както постоянно, той е направил своето изследване, с цел да пресъздаде един от дълго време липсващ свят и все пак още веднъж споделя добра история. Той употребява пресата и публични документи, само че сърцето на книгата са ежедневните писма на Аскуит до Стенли. (Нейните до него не са оживели, само че Харис основава правдоподобни отговори.) 

Убийството на наследника на австрийския престол и брачната половинка му в Сараево на 28 юни, евентуално с съучастничество на сръбските националисти, сложи началото на верига от събития, довели до войната. Австрия беше решена да довърши Сърбия и Германия я поддържа. Русия поддържа Сърбия, а нейният съдружник Франция застана до Русия. 

Както постоянно, Харис направи своето изследване, с цел да пресъздаде от дълго време липсващ свят и още веднъж той споделя добра история

Когато Европа се приближаваше към пропастта на купата, единствено една мощ можеше да я държи назад: Англия можеше да даде ясно на Германия в тези последни дни на мир, че ще се бие на страната на Франция и ще употребява цялата мощност на английския флот, с цел да осакати стопанската система на Германия. И въпреки всичко кабинетът на Аскуит беше надълбоко раздвоен и самият Аскуит единствено последователно стигна до мисълта, че Англия би трябвало да се намеси.

В началото на август, когато Германия стартира пълномащабното си навлизане в неутрални Белгия и Франция, Британците откриха, че нямат различен избор, с изключение на да изпратят сухопътни войски в континентална Европа. Аскуит продължи да написа всекидневно на Стенли, постоянно по време на съвещанията на кабинета, до момента в който неговите разграничени министри се опитваха да решат по какъв начин да продължат. 

До септември, до момента в който английските войски са били отблъснати, той споделил на Стенли, че военачалник Кичънър, държавният секретар по военните въпроси, е бил изпратен на загадка задача, с цел да види дали може да избави обстановката.

„ По-добре замълчете за момента “, написа Аскуит и добави, „ Не мисля, че знаеш какъв брой доста те обичам . . .  ” За да забавлява обичаната си, той постоянно включва такива детайлности от английската политика, както и действителни секретни документи. Някой подозирал ли е, че е толкоз недискретен? В подзаговор Харис допуска, че са го създали.

Когато войната се трансформира в мрачна действителност, писмата на Аскуит до Стенли се усилиха по-често. До 1915 година той постоянно написа два пъти, даже три пъти дневно. Докато той неведнъж удостоверяваше огромната си обич към нея, той също молеше за отговори. Неговата завладяваща лоялност, и то във време, когато войната вървеше зле за съдружниците, беше покрай полуда и даже тя сякаш я намираше за потискаща.

На 11 май 1915 година тя му написа за годежа си с Монтегю. „ Както добре знаеш “, отвърна Аскуит, „ това разрушава сърцето ми. “ Тяхната преписка завърши, само че той откри разтуха в писането на обемисти писма до сестрата на Стенли, Силвия. Романът ще ви накара да се чудите дали Стенли е бил потребен защитен клапан за Аскуит или рисково разпръскване. 

Пропаст от Робърт Харис Хътчинсън Хайнеман £22, 464 страници

Маргарет Макмилън е почетен професор по интернационална история в Оксфордския университет

Присъединете се към Робърт Харис и други на фестивала FT Weekend в събота, 7 септември

Робърт Харис ще беседва с Тобиас Бък за книгата си в 11 сутринта, до момента в който FT Weekend е хазаин на през целия ден от диалози, дегустации, подписвания и прекарвания на 10 стадия в Kenwood House Gardens в Лондон. Присъединете се към нас там или гледайте онлайн с дигитален пропуск.

Щракнете тук за цялостни детайлности

Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Фейсбук на и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате